Na Xataka falamos de carros que se dirigem sozinhos desde 2010. Já se passaram 14 anos e, apesar das promessas e do otimismo que se viveu durante a primeira metade da década passada, a realidade nos desferiu um bom golpe: nem sequer têm carros autônomos, eles nem são esperados por algum tempo.
Mesmo os mais optimistas perceberam que resolver este problema era muito mais complexo do que parecia. Hoje, as empresas – algumas das quais desapareceram – gastaram milhões nesse futuro autónomo com carros com condução autónoma de nível 5, mas a realidade é muito diferente daquilo que estas empresas nos pintaram. Fizemos progressos, sim, mas a implantação da tecnologia está a ser muito fraca e limitada, apesar de todos os recursos investidos. Vamos revisar os protagonistas.
Waymo. A divisão Alphabet levantou um total de US$ 10,5 bilhões em quatro rodadas de investimento, de acordo com a Crunchbase. A mais recente delas, em julho passado, quando a empresa revelou que iria investir mais 5.000 milhões de dólares nesta subsidiária. A empresa anunciou recentemente a sua sexta geração de veículos autónomos e expandiu o seu serviço na cidade de São Francisco, mas a sua implantação continua muito limitada neste momento.
Cruzeiro. A subsidiária da General Motors levantou um total de US$ 16 bilhões em 13 rodadas de investimento, de acordo com a Crunchbase. A empresa tem tido problemas ultimamente com seus táxis autônomos, mas é sem dúvida uma das mais avançadas neste segmento com seus carros com autonomia nível 4, que também prestam serviço de robotáxis em São Francisco.
Tesla. A empresa liderada por Elon Musk só atinge o nível 2 de autonomia nos seus automóveis com a sua tecnologia FSD, embora também seja verdade que são muito mais difundidos que os carros autónomos da Cruise ou Waymo. Elon Musk indicou em abril que o investimento acumulado no projeto (incluindo data centers) ultrapassará os 10 mil milhões de dólares em 2024.
Maçã. O famoso Projeto Titan da empresa, que a Apple nunca confirmou (ou negou), era caro, de acordo com relatos de várias fontes. Na verdade, fala-se que a Apple supostamente perdeu US$ 10 bilhões neste projeto, e a compra da Tesla foi até considerada em determinado momento.
Baidu. O gigante chinês das buscas que compete com o Google não o faz apenas nessa área: também compete no desenvolvimento de robotáxis. O serviço Apollo Go já opera na China há muito tempo, mas agora eles querem expandi-lo para outros países. A empresa desenvolve essa tecnologia desde 2013 e acaba de apresentar seu robotáxi de sexta geração, que segundo eles custa apenas US$ 27.670 e tem autonomia de nível 4.
Hyundai. A empresa também mantém um projeto de sistemas de condução autónoma graças ao seu projeto Motional, iniciado em colaboração com a empresa de desenvolvimento de sistemas de condução autónoma Aptiv e que conta com um financiamento próximo de mil milhões de dólares. A Uber assinou um contrato de 10 anos para colaborar com a Motional, mas recentemente soubemos que agora se associou à Cruise e à Waymo.
mercedes. A empresa alcançou o nível 3 de autonomia nos seus veículos e orgulha-se de ser o primeiro fabricante a vender automóveis nos EUA que permitem aos condutores não olhar para a estrada. Claro, apenas em circunstâncias de trânsito muito específicas (até 60 km/h) e em espaços e estradas específicas.
Renault. Carlos Ghosn, então chefe da Renault, Nissan e Mitsubishi – e mais tarde protagonista de um verdadeiro escândalo – disse em entrevista à Bloomberg em 2018 que teríamos carros autônomos em 2023. Estamos em 2024 e o que a empresa esclareceu é que Nem sequer fabricarão carros autónomos para o público em geral, concentrando-se, pelo menos por enquanto, em miniautocarros autónomos. Decidiram pular o nível 3 de autonomia para desenvolver veículos com nível 4 de autonomia, indicando que teoricamente estariam prontos para operar em testes em 2026.
Ford e Volkswagen. Eles mataram o projeto Argo AI, o sistema de inteligência artificial que teoricamente permitiria que seus veículos se tornassem totalmente autônomos. Esta aliança, iniciada em 2019, angariou um investimento de 2,6 mil milhões de dólares. O CEO da Ford indicou recentemente que a sua tecnologia BluCruise permitiria atingir o nível 3 de autonomia em 2026, com certas limitações. A Volkswagen parece ter ficado para trás, embora em abril tenha apresentado em Pequim o seu ID.CODE, um SUV desportivo com autonomia teórica de nível 4.
O carro autônomo da Zoox tem um design curioso. Um com o qual teremos que nos acostumar quando falamos de carros autônomos.
Stellantis. O grupo automóvel, que inclui marcas como Peugeot, Citroën, Chrysler, Alfa Romeo e Open, anunciou em novembro de 2022 a aquisição da startup aiMotive. Seu sistema STLA AutoDrive propõe direção autônoma de nível 3 que estará gradualmente disponível em alguns de seus veículos nos EUA em 2025.
Pônei.ai. Esta empresa americana apoiada pela Toyota desenvolve sistemas de condução autónoma e tornou-se uma das possíveis aliadas de vários fabricantes. Arrecadou um total de US$ 1,3 bilhão em 10 rodadas de financiamento, de acordo com a Crunchbase. Conseguiu até operar na China e assinou recentemente um acordo com o Luxemburgo para promover a mobilidade autónoma no país.
caminho. A startup britânica de direção autônoma levantou US$ 1,05 bilhão de investidores como Microsoft, SoftBank e NVIDIA. Fundada em 2017, é mais um dos impulsionadores desse futuro. Bill Gates, aliás, parecia muito feliz depois de andar em um de seus carros em Londres, em março de 2023.
zoox. A startup foi adquirida pela Amazon em 2020 por cerca de US$ 1,2 bilhão e, de acordo com a Crunchbase, arrecadou US$ 1 bilhão em cinco rodadas de financiamento. Desde então, a empresa desenvolveu um veículo autônomo único que já recebeu permissão para começar a operar em 2023. Fê-lo em Las Vegas (Nevada) e Foster City (Califórnia) com limitações (velocidade máxima de 55 km/h, embora em breve possam atingir os 70 km/h), mas a sua implantação também é cautelosa e de facto por enquanto é suportado por drivers remotos humanos.
Muito dinheiro gasto e o que resta para gastar. A situação geral é bastante clara: embora existam empresas com carros com autonomia de nível 4 operando como robotáxis, as implantações são neste momento muito limitadas e cautelosas. Não conhecemos todos os investimentos feitos pelos fabricantes, mas em todos os casos os sistemas disponíveis são mais sistemas de assistência à condução – avançados e promissores, claro – do que qualquer outra coisa.
